Het Linux-besturingssysteem is het goeroe-stadium ontgroeid: u moet niet langer een techneut zijn om dit sympathieke OS te installeren op uw pc. Hoe begint u eraan, en waar vindt u hulp?

1. De versies. Sinds het prille ontstaan van Linux hebben verschillende bedrijven hun eigen 'versie' of distributie van Linux ontwikkeld, aangepast aan een bepaalde doelgroep. Zo zijn er versies voor gebruik op computers die veel verkeer moeten verwerken zoals webpage servers, of voor gebruik in een netwerk waar beveiliging topprioriteit is. 

Momenteel zijn Mandrake (http://www.mandrakelinux.com/), RedHat (http://www.redhat.com/), SuSe (http://www.suse.de), SCO Caldera (http://www.caldera.com/) vooral geliefd bij beginnende gebruikers. Debian (http://www.debian.org/) en Slackware (http://www.slackware.com/) zijn eerder geschikt voor gevorderde gebruikers. En dan zijn er nog de kant-en-klare distributies waarmee u Windows software gemakkelijk kan draaien op uw Linux-computer: Lindows (http://www.lindows.com) en nieuwkomer Xandros (http://www.xandros.com), Bij sommige versies wordt u grafisch begeleid bij de installatie, bij andere moet u het met simpele tekst doen. Een erg uitgebreide lijst van de verschillende distributies vindt u bij Linux.org (http://www.linux.org/dist/).

Welke versie u moet kiezen hangt af van uw technische kennis en het gebruik dat u van uw computer maakt. Momenteel wordt algemeen Mandrake 9.0 aangeraden als meest gebruiksvriendelijk voor de beginnende gebruiker. U wordt grafisch begeleid bij het installatieproces en kan aanduiden of u uw pc wil gebruiken als desktop, grafische computer of kantoorsysteem. 

Wil u Linux uitproberen zonder ook maar enige wijziging op uw harde schijf te moeten doorvoeren, dan kan dat ook. Met Knoppix (http://www.knopper.net/knoppix/) kan u Linux uittesten vanop een cd.  Die bevat  meer dan 900 software pakketten zoals KDE V3.0 als standaard desktop, de Konqueror browser, software voor een internetverbinding, het grafische programma GIMP, allerlei systeemtools, plus de op StarOffice gebaseerde OpenOffice kantoorsuite. Zo kan u zich een uitstekend beeld maken van de alternatieven die u heeft voor de traditionele Windows-software. 

2. Waar downloaden? Alhoewel Linux op zich een gratis besturingssysteem is dat via het internet gedownload kan worden, zijn de distributies  niet gratis, tenminste als u het recht wil hebben op ondersteuning. Bij de meeste distributies heeft u de keuze uit twee mogelijkheden. U kan de naakte bestanden gratis bij de distributeur downloaden; die pakketten zijn echter vrij omvangrijk en het downloaden kan menige uren in beslag nemen. Beter is het om een "linux-in-het-doosje" versie te kopen: een cd, met bijhorende handleiding en het recht op ondersteuning. Zulke cd's kan u on line bestellen bij o.a. LinuxCentral (http://www.linuxcentral.com), Cheeplinux (http://www.cheeplinux.com/) of Linuxland (http://www.linuxland.nl/)
Toepassingen voor Linux vindt u o.a. op de verzamelsites Linuxdownloads (http://www.linuxdownloads.org/), Tucows (http://linux.tucows.com/), Freshmeat (http://www.freshmeat.net/) en Linuxworld (http://www.linuxworld.com/download/index.html). 
In sommige gevallen kan u ook software die voor Windows ontworpen werd, op uw Linux-machine draaien.  U heeft dan wel speciale software nodig zoals het gratis programma WINE  (http://www.winehq.com/); die functioneert als tussenlaag tussen beide besturingssystemen. 

3. Waar vindt u advies? Op het internet bestaan er ontelbare forums en pagina's die u kunnen begeleiden bij uw reis naar Linux-land. Voor beginners kunnen wij de stap-voor-stap cursus aanraden bij Linux.org (http://www.linux.org/lessons/). Iets droger is de cursus bij Linuxdot.org (http://www.linuxdot.org/nlm/). Ook Linuxworld brengt veel informatie. Elk artikel wordt vergezeld van een discussieforum. Leest u vooral het artikel waarin 4 vragen van newbies beantwoord worden (http://www.linuxworld.com/site-stories/2002/1204.cappel.html). Nog meer forums: JustLinux (http://www.justlinux.com/forum/), Computing.net (http://www.computing.net/linux/wwwboard/wwwboard.html) dat volledig doorzoekbaar is, Linuxforum (http://linuxforum.com) en Linux Questions (http://www.linuxquestions.org/).
Enkele nieuwsgroepen (usenet) zijn volledig gewijd aan Linux: comp.os.linux telt 20 onderverdelingen, waarvan comp.os.linux.setup de antwoorden zal kunnen geven op de meeste van uw beginnersvragen. Tip: kijk eerst via Google Groups (http://groups.google.com) of uw vraag al niet tevoren gesteld werd!
U kan ook terecht in de IRC-kanalen voor een gesprekje over Linux; enkele chatgroupen die reeds lang bestaan: #LinuxOS (http://www.linuxos.org) en Twin Cities Linux Usersgroup (http://www.mn-linux.org/irc/).
Nog meer links over Linux vindt u bij Start4All (http://linux.start4all.com/), Starting Points (http://www.conecta.it/linux/starting.html) en Linuxlinks (http://www.linuxlinks.com/)

4. In het Nederlands? Uiteraard bestaan er ook heel wat hulpkanalen in het Nederlands. Een goed startpunt zijn de verzamelsites van Pagina.nl (http://linux.pagina.nl) en 2Link (http://linux.2link.be/ - met vermelding van Belgische gebruikersgroepen). Wat forums betreft kunnen wij u Nedlinux aanraden (http://forum.nedlinux.nl/) en het Open Forum van de Belgische Linux-community (http://linux.be/). Met vragen kan u ook terecht in de Nederlandstalige nieuwsgroepen nl.comp.os.linux en be.comp.os.linux. 

=>De Mandrake 9.0 Linux-distributie behoort momenteel tot de meest gebruiksvriendelijke inux-versies voor beginners. Wil u zonder risico Linux uittesten, probeer dan de Knoppix-cd.

Tips & Advies internet februari 2003